LAND OF CHOCOLATE

"Regaining The Feel"

États-Unis - 2004

Slipt Disc - 51:40

Depuis la parution en 2001 de Unikorn On The Cob (cf Big Bang 40), son premier album, on était sans nouvelles de Land Of Chocolate... ou tout du moins elles ne sont pas parvenues jusqu'à nous. Ce silence s'explique aujourd'hui par le fait que le quartette de Philadelphie a été remanié suite au départ de trois de ses membres. Autour de Jonn Buzby (fondateur, chanteur, claviériste et frère cadet de Christopher d'Echolyn) on retrouve désormais John Covach à la guitare, Gerald Wilson à la basse et Wes Hare à la batterie. Des changements au niveau du personnel donc, mais d'un point de vue musical on reste globalement dans le même registre, à savoir un rock progressif extrêmement touffu et construit autour d'un chant omniprésent. Regaining The Feel est toutefois moins imprégné de ferveur hard-rock que son prédécesseur. Les riffs tranchants de guitare sont utilisés avec parcimonie et laissent place à un propos plus nuancé. Les références à Echolyn, bien sûr, et Finneus Gauge, ancien groupe de Jonn Buzby au sein duquel il jouait de la batterie, sont les premières qui viennent à l'esprit.

Les compositions (dix dont une instrumentale) sont relativement courtes (cinq minutes environ), mais d'une telle densité et d'une telle complexité harmonique qu'il faut de nombreuses écoutes avant de les apprécier à leur juste valeur. Les instruments se juxtaposent aux cordes vocales pour créer des chansons hautement sophistiquées (inutilement compliquées diront certains) qui ont du mal à séduire de prime abord. L'écoute de l'album apparaît dans un premier temps un peu fatigante (il est difficile de reprendre son souffle) mais au fur et à mesure les thèmes deviennent plus familiers et on s'étonne même de pouvoir mémoriser certains d'entre eux. Chaque morceau fourmille de détails que nos oreilles finissent par dénicher. La guitare et les claviers tissent des arrangements riches et variés, jazzy, rock, fusion, ou plus symphonique. On peut regretter que les compositions manquent de contrastes, qu'elles présentent un format et des durées quasi-identiques et que les développements instrumentaux ne soient pas plus conséquents. Mais ce serait sans doute remettre en cause le style que le groupe s'est choisi et qu'il défend avec talent et enthousiasme. Espérons simplement que pour le prochain album l'effectif soit stabilisé afin que le potentiel soit encore mieux exploité.

On est certes loin du progressif traditionnel même si Land Of Chocolate peut tout à fait être perçu comme un Gentle Giant moderne (la diversité instrumentale en moins). A l'arrivée, si tant est que l'hégémonie du chant ne soit pas pour vous un obstacle insurmontable et que la persévérance soit une de vos qualités premières, Regaining The Feel a toutes les chances de vous séduire et de vous procurer de nombreuses heures de plaisir.

Yann CARREAU

(chronique parue dans Big Bang n°55 - Octobre 2004)